Het IJsselmeer is het grootste meer van Nederland en zelfs het grootste meer van geheel West-Europa. Met een oppervlakte van zo’n 1.100 vierkante kilometer (km²) is het ongeveer de helft groter dan het op één na grootste meer van Nederland en West-Europa, het Markermeer (700 km²). Het IJsselmeer komt echter nauwelijks in de buurt van het grootste meer van Europa. Dat is het Ladogameer in Rusland, ten noordoosten van Sint-Petersburg. Met een oppervlakte van 18.130 km² is het Ladogameer op zijn beurt echter ‘slechts’ het op dertien na grootste meer ter wereld…
10. Eriemeer (Lake Erie), Canada/VS – 25.719 km²
Het Eriemeer, bij de Amerikanen beter bekend als Lake Erie, is het op één na kleinste van de Grote Meren. Enkel het Ontariomeer (Lake Ontario) is kleiner in oppervlakte, maar aangezien dat een gemiddelde diepte van 86 meter heeft en het Eriemeer maximaal 64 meter diep is (gemiddeld slechts 19 meter) is het Eriemeer wel het kleinste meer qua volume. Omdat het Eriemeer ook het meest zuidelijke van de Grote Meren is het water er meestal ook het aangenaamst van temperatuur. In de warme zomer van 1999 werd het aan het oppervlakte zelfs bijna 29 graden.
9. Great Slave Lake, Canada – 28.930 km²
Nederlanders vertalen de naam van dit Canadese meer nog wel eens als het ‘Grote Slavenmeer’, maar aangezien de naam afgeleid is van de Slavey-indianen, de oorspronkelijke bewoners van het gebied, is dat gelukkig niet correct. Met een maximale diepte van 641 meter is het Great Slave Lake niet enkel het op acht na grootste meer ter wereld, maar ook het diepste meer van Noord-Amerika en het op zes na diepste meer ter wereld.
8. Malawimeer, o.a. Malawi – 30.044 km²
Het Malawimeer ligt voor ongeveer driekwart van het oppervlakte in Malawi en verder nog in Mozambique en Tanzania. Het op acht na grootste meer ter wereld staat bekend om de talrijke onweersbuien die zich er zeer plotseling kunnen vormen, maar nog veel meer door de enorme soortenrijkdom: het kent bijvoorbeeld de meeste vissoorten ter wereld. Het belangrijkste onderdeel daarvan zijn de cichliden, baarsachtige vissen. Er komen wereldwijd zo’n 2.000 soorten van voor. 1.000 daarvan worden enkel in het Malawimeer gevonden. Bovendien komt er in het Malawimeer slechts één soort cichliden voor die níet uniek is voor het meer.
7. Great Bear Lake, Canada – 31.080 km²
Het Great Bear Lake is het grootste meer dat geheel in Canada ligt. Het ligt in de Poolcirkel en is van ruwweg november tot juli. Er loopt dan ook een 105 kilometer lange ice road over het meer, die vanaf half januari opent en eind maart of zelfs begin april pas weer sluit. Door de afgezonderde locatie ligt er slechts één dorpje aan het meer: Deline, waar ongeveer 530 mensen wonen.
6. Baikalmeer, Rusland – 31.500 km²
Het Baikalmeer is het diepste meer ter wereld, met een maximale diepte van maar liefst 1.642 meter en een gemiddelde diepte van 744 meter. Aangezien het qua oppervlakte goed vergelijkbaar is met België bevat het meer al met al dus ook erg veel water; het is zelfs het grootste zoetwatermeer ter wereld in volume (en het op één na grootste meer ter wereld in volume; enkel de ietwat zoute Kaspische Zee is groter; zie #1). Ook wordt het Baikalmeer gezien als het oudste meer ter wereld – 25 miljoen jaar of zelfs ouder. Mede daardoor kent het ook een zeer uniek waterleven. Minstens tweederde van de ruim 1.700 soorten planten en dieren die het op vijf na grootste meer ter wereld huisvest komt enkel daar voor.
5. Tanganyikameer, o.a. Congo-Kinshasa en Tanzania – 32.893 km²
Het Tanganyikameer ligt voor 45% in Congo-Kinshasa, voor 41% in Tanzania en verder nog in Burundi en Zambia. Het is het op één na diepste meer ter wereld met een maximale diepte van 1.470 meter en een gemiddelde diepte van 570 meter. Ook is het na het Baikalmeer het grootste meer ter wereld qua volume. Net als het Malawimeer is ook het Tanganyikameer vermaard om de grote soortenrijkdom. Met zo’n 250 soorten cichliden is die er overigens wel fors lager.
4. Victoriameer, Tanzania, Oeganda en Kenia – 69.485 km²
Het op drie na grootste meer ter wereld is meer dan twee keer zo groot als het op vier na grootste. Met een oppervlakte van 69.485 km² is het ongeveer even groot als Ierland. Het relatief ondiepe (maximaal 84 meter) meer kent een aantal milieuproblemen, mede veroorzaakt door het feit dat de oevers zeer dicht bevolkt zijn. De introductie van niet-endemische (niet van nature voorkomende) vissen heeft geleid tot het uitsterven van honderden soorten cichliden. Met name de tot 200 kilo wegende nijlbaars, ooit uitgezet voor de commerciële visserij, heeft daar sterk aan bijgedragen. Ook heeft de lozing van onder meer afvalwater geleid tot het massale voortplanten van een ander niet-endemisch organisme, de waterhyacint. Deze plant groeit in dusdanige hoeveelheden dat het waterleven verstikt en boten niet meer door sommige gebieden van het meer kunnen varen.
3. Bovenmeer (Lake Superior), Canada/VS – 82.414 km²
Het Bovenmeer is het op één na grootste meer van de Grote Meren. De naam komt van de ligging: het is het hoogstgelegen (meest noordelijke) van de Grote Meren. Het meer is het diepste meer van de VS, met een maximale diepte van maar liefst 406 meter. Daarmee ligt het diepste punt van de Verenigde Staten in het Bovenmeer. Qua volume is het Bovenmeer het grootste van de Grote Meren. Het oppervlakte is bijna even groot als dat van heel Oostenrijk.
2. Michigan- en Huronmeer (Lake Michigan–Huron), Canada/VS – 117.702 km²
Traditiegetrouw worden het Huronmeer en het Michiganmeer als aparte meren beschouwd; het zouden dan respectievelijk het op drie en het op vier na grootste meer ter wereld zijn. De twee meren zijn echter verbonden via de Straat van Mackinac en moeten dus als één meer worden geteld. Samen vormen de meren het grootste zoetwatermeer ter wereld. Het Michigan- en Huronmeer beslaat ongeveer 48% van het totale oppervlakte van de Grote Meren.
1. Kaspische Zee – 371.000 km²
De Kaspische Zee is ondanks de naam toch echt een meer, en wel het grootste meer ter wereld. Het is enigszins zout (drie keer zo weinig als de oceaan) en grenst aan Kazachstan, Turkmenistan, Iran, Azerbeidzjan en Rusland. Het oppervlakte van 371.000 vierkante kilometer is groter dan het gehele oppervlakte van Duitsland. Aangezien het niet aan de oceanen grenst kan het niet beschouwd worden als een zee. Wel zou men het kunnen duiden als een oceaan, net zoals alle wereldoceanen samen eigenlijk ook wel een meer zouden kunnen worden genoemd. Vooralsnog doen we dat echter maar niet, en is de Kaspische Zee dus het grootste meer ter wereld.
Geef een antwoord